Ritrovare i sapori di casa: tre progetti di agricoltura urbana a Montréal

Super Boat People 

Una vasta distesa verde, piena di serre e fiori, appare in mezzo ai palazzi. Il sole di tarda mattinata illumina l’Esplanade Louvain. Ad accoglierci è Simon-Julien Lacroix del Lab. Ha dato vita a numerosi progetti di agricoltura urbana e programmi di apicoltura sociale. Per lui, la città aveva tutte le carte in regola per essere un terreno fertile per questo tipo di coltivazioni.

« Montréal ha una forte identità gastronomica e, di conseguenza, un interesse per l’agricoltura. Abbiamo anche un programma di orti comunitari molto solido. Non servono più soltanto a procurarsi da mangiare, ma sono anche luoghi di incontro, mobilitazione, apprendimento e sostegno alimentare. » Ci indica la serra proprio di fronte, dove incontriamo Super Boat People, un collettivo di persone cambogiane, laotiane e vietnamite in Québec. Il progetto nasce dopo la pandemia dal bisogno di ricreare legami e dalla constatazione che vivere nella diaspora può allontanare le comunità dalle proprie culture, storie e tradizioni culinarie. 

Microfono e telecamera in mano, scarpe poco adatte ai piedi, incontriamo Vattharya Ker, co-coordinatore. È impegnata a raccogliere il basilico thailandese, un’erba aromatica dal profumo di anice molto usata nella cucina sudasiatica. Percorriamo poi i filari di altre piante: peperoncini jalapeños e Wiang Ping, gochujang che usano per preparare il loro olio al peperoncino, pomodori e melanzane a pisello. Questa serra, oltre a produrre con metodi biologici una ventina di varietà di ortaggi ed erbe aromatiche del Sud-est asiatico, offre l’occasione per molte altre iniziative. Oltre ai laboratori di cucina e orticoltura, il collettivo distribuisce ceste alimentari solidali alle persone della comunità che vivono in condizioni di insicurezza alimentare.

Poco più in là, scorgiamo Charles indaffarato tra piante rampicanti da cui pendono grappoli di fagioli lunghi, verdi e viola. Mentre passa, sgranocchia piccoli meloni verdi come fossero caramelle. «Sono cucamelon. Uno tira l’altro». Charles avanza, tocca e annusa tutto. Parla delle piante e del progetto con tenerezza ed energia. « È sempre più importante che le comunità abbiano accesso a questi prodotti freschi delle loro terre d’origine e che possano ricominciare a coltivarli loro stesse, soprattutto le giovani generazioni. Super Boat People aiuta a contrastare la perdita di questo patrimonio orticolo e a tramandare le ricette a esso legate. »

Alla fine della visita, abbiamo le scarpe piene di terra e la testa piena di voglia di cucinare. 

Combit 

Alla Centrale Agricole, salite direttamente sul tetto.

Il sole è allo zenit e si riflette sulle vetrate dei grattacieli circostanti. Tra le file di sacchi di juta, diverse piante danzano al vento. Ad accoglierci è Jean-Robert Dorcil, in attesa che suo figlio Roberde ci raggiunga. Visitiamo l’orto in un silenzio che, però, dice molte cose. Camminando tra i filari, Jean-Robert si china, estrae all’improvviso una carota dalla terra per noi, apre dei baccelli di piselli, solleva una zucca. E soprattutto ci mostra il corcoro, la pianta coltivata più di ogni altra qui. «È molto importante per la comunità haitiana, soprattutto perché lo mangiamo spesso durante la festa dell’indipendenza del 1° gennaio.»

Roberde ci raggiunge e prende la parola. «Sono arrivato a Montréal da Haiti nel 2025. All’inizio ricevevo aiuti da un banco alimentare che mi dava verdure che non conoscevo. Purtroppo molte finivano nella spazzatura perché non sapevo come prepararle. Mi sono detto che di sicuro non ero l’unico in questa situazione. Ci sono tante persone appena arrivate qui che vorrebbero ritrovare qualcosa del loro Paese d’origine. Mangiare qualcosa che si conosce fa sempre bene. Il cibo è una questione culturale.» 

Insieme a un collega che già coltiva corcoro, peperoncino e melanzana africana, Roberde immagina una cooperativa sul tetto della Centrale Agricole. Il filo conduttore sarà il corcoro.  «È una pianta originaria dell’Asia e dell’Africa subsahariana. Io la chiamo lalo, ma a seconda delle culture si chiama anche juta o molokhia. Ha un sapore simile agli spinaci. Dopo la cottura resta un po’ viscida, come l’okra. La settimana scorsa ho incontrato persone del Marocco, del Congo e di altre parti dell’Africa: ognuno aveva un nome diverso per il lalo, ma tutti si riconoscevano in questa pianta.» 

A queste parole, Jean-Robert torna accanto a noi con alcune foglie della pianta in questione tra le mani. 

«Mio padre è agricoltore. Fin da bambino mi sono appassionato all’agricoltura vedendo quello che faceva. Ho studiato agronomia. È proprio questa la mia missione. L’agricoltura coinvolge tutte le culture, crea ponti. Una delle mie soddisfazioni è la reazione delle persone. Non sapevano che si potesse coltivare questa pianta qui e ritrovarne il sapore. Questo aggiunge una nuova dimensione al diritto all’alimentazione: avere piante adatte alla propria cultura e poterle coltivare e mangiare qui.» 

Zaatar du sud 

Il sole cala e restituisce un po’ di calore alle vetrate dell’Esplanade Tranquille, nel pieno centro di Montréal. Davanti a noi, un festival di musica elettronica, un centro commerciale e catene di fast food. Hiba Yassin viene a prenderci e ci conduce tre piani più su, sul tetto dove lei e il suo compagno Hasan coltivano per Zaatar du Sud. 

«Quando siamo arrivati a Montréal, quattro anni fa, abbiamo subito cominciato a coltivare negli orti comunitari. Hasan ha sempre avuto un legame con l’agricoltura in Libano. Anch’io ho fatto parte di un gruppo che ha creato il primo orto comunitario nel sud del paese. Avevamo molta esperienza in agricoltura e volevamo continuare qui. È un modo per vivere la vita di paese in città e restare in contatto tra noi.» spiega Hiba.

Dopo le piante del Sud-est asiatico e quelle afro-caraibiche, eccoci tra le colture del bacino mediterraneo: peperoncini viola, cetrioli, timo del Libano meridionale, gelso, pomodori, corcoro commestibile (qui chiamato mouloukhia) e altri ortaggi che amano il sole. Tutto viene venduto fresco o già cucinato. Il protagonista, però, è lo zaatar, preparato artigianalmente secondo la tradizione. Questa miscela ancestrale si basa su quattro semplici ingredienti: timo (chiamato anch’esso zaatar), sale, sommacco e sesamo. Il timo viene prima coltivato e poi messo a essiccare. Tradizionalmente, in Libano, viene quindi pestato a mano con un martello di legno, anziché lavorato a macchina. Un metodo che permette di conservare alcuni pezzi interi e di sprigionare meglio gli aromi, che i procedimenti meccanici tendono invece ad alterare.

«Lo zaatar risveglia tanti ricordi. In Libano, durante la stagione, si sente ovunque il rumore dei martelli. Uno dei motivi per cui abbiamo deciso di coltivare qui lo zaatar e la mouloukhia è che chi arriva dal Libano cerca spesso di portarli con sé. Ma all’aeroporto vengono scambiati per cannabis e finiscono nella spazzatura. Qui, quindi, possiamo produrre la mouloukhia fresca, senza aspettare che qualcuno ce la porti » scherza Hasan. 

Quando cominciano a far assaggiare i loro prodotti a familiari e amici, tutti restano sorpresi dalla qualità, dal gusto e dagli aromi. «Se possiamo coltivare su un balcone, in mezzo alla città, con la musica ad alto volume intorno a noi, allora possono farlo tutti. Avete visto quante api abbiamo? Fa parte di ciò in cui crediamo. Avere un pezzetto di terra in città è una ricchezza. Ed è anche ciò che mi dà più gioia nel mio lavoro: stare all’aperto, toccare la terra e vedere i frutti del mio lavoro. È sacro.»

Sempre più persone al di fuori della loro comunità scoprono ciò che coltivano. «Quando diciamo alla gente che produciamo a pochi minuti dalla metropolitana, comincia a interessarsi di più a quello che facciamo. Alcune persone vedono una pianta di mais per la prima volta nella loro vita.» racconta Hiba. 

È arrivato il momento di raccogliere i prodotti per il mercato contadino del giorno dopo. Bisogna darsi da fare prima che faccia buio. Quando ce ne andiamo, Hasan e Hiba ci riempiono le braccia di pannocchie fresche, peperoncini, fiori commestibili ed erbe aromatiche. Giù, sulla spianata, il festival è nel pieno. La gente si raduna e comincia a ballare, senza sospettare neppure per un istante che lassù, su quel tetto, stia prendendo forma il futuro di un mondo nuovo.